Plusieurs espèces d’oiseaux disposeraient d’anciennes peaux de serpents à l’intérieur et parfois à l’entrée de leur nid pour éloigner les mangeurs d’œufs et de poussins, comme les écureuils.
Les matériaux utilisés pour construire les nids peuvent avoir un rôle structurel, de confort, nuptial et/ou de protection contre les parasites (lire Certains oiseaux utilisent leurs connaissances en botanique pour construire leur nid) et les prédateurs. Plusieurs espèces d’oiseaux ajoutent des mues de serpents, qui sont souples et relativement « moelleuses ». La femelle de Rousserolle turdoïde (Acrocephalus arundinaceus) incorpore ainsi fréquemment ces peaux pour rendre son nid plus confortable, mais aussi peut-être pour démontrer sa capacité à être une « bonne mère », les mues étant rares et donc difficiles à trouver : en effet, chez ce passereau, le mâle se constitue une sorte de « harem » de deux à trois partenaires sexuels, et il existe donc une sorte de compétition entre celles-ci.
Mue de serpent trouvée près de Livourne (Italie). Photographie : Lucarelli / Wikimedia Commmons
Ces anciennes peaux pourraient aussi servir à éloigner les prédateurs de couvées, comme les écureuils, une hypothèse avancée dès 1890 par Frank Bolles. Des biologistes de l’Arkansas State University (États-Unis) avaient démontré cette fonction lors d’une expérience : ils
avaient placé des œufs de cailles et des faux œufs en argile dans 60 nichoirs, et dans 40 de ces nids, ils avaient également ajouté des mues de serpents : ils ont constaté qu’aucun de ces derniers n’avaient été pillés par des Écureuils volants d’Amérique du Nord (Glaucomys volans), tandis que c’était le cas pour 20 % des nichoirs non garnis…. Suite sur Ornithomedia.com : ICI
photo: La Mésange bicolore (Baeolophus bicolor) est connue pour ajouter parfois des mues de serpent dans son nid.
Photographie : Garyirwin on Flickr / Wikimedia Commons